Calais n’est pas seulement une ville de passage. C’est une ville d’histoire, de mémoire et de résistance. Dans son roman Calais, paru en 1979, l’écrivaine américaine Kathleen Winsor (1915-2003) redonne chair à l’un des épisodes les plus marquants de son passé : le siège de la ville pendant la guerre de Cent Ans.
À mi-chemin entre fresque historique et récit humain, ce roman offre un regard fort sur l’identité calaisienne. Pour s’en rendre compte, il faudra toutefois le lire dans la langue de Shakespeaire : il n’a pas été traduit en français.
Le siège de Calais : un épisode fondateur de l’histoire locale
Nous sommes en 1346-1347, lorsque Calais est assiégée par les troupes anglaises. La ville est encerclée, affamée, isolée. Kathleen Winsor choisit de faire de cet épisode historique un récit incarné, vécu de l’intérieur.
Son roman ne raconte pas la guerre à travers les batailles, mais à travers le quotidien des habitants : la faim, la peur, l’attente, l’angoisse, la solidarité. C’est une ville entière confrontée à la survie.
Une fresque humaine au cœur de la ville
Dans Calais, cette ville devient un véritable personnage central. Ses rues, ses maisons, ses remparts, ses habitants composent un décor vivant, presque organique.
Les personnages, issus de tous les milieux sociaux, donnent à voir une société entière confrontée à l’épreuve :
- familles,
- commerçants,
- notables,
- anonymes,
- femmes et enfants.
C’est cette diversité de regards qui donne au roman sa force : Calais n’est pas racontée par une élite, mais par son peuple.
Les Bourgeois de Calais : de la légende à l’humanité
Impossible d’évoquer ce roman sans parler des Bourgeois de Calais. Connus à travers l’histoire et la célèbre sculpture de Rodin, ils prennent ici une dimension profondément humaine.
Kathleen Winsor les dépeint comme des hommes ordinaires, confrontés à une décision extraordinaire. Pas des héros mythiques, mais des citoyens pris dans un choix impossible.
Le roman dépasse ainsi le symbole pour toucher à l’essentiel : le courage, le doute, la peur, le sens du sacrifice.
Une œuvre littéraire au service de la mémoire calaisienne
Au final, avec Calais, Kathleen Winsor ne raconte pas seulement une ville assiégée. Elle raconte une communauté, une identité, une résilience collective.
La romancière transforme l’histoire en mémoire vivante, et rappelle que derrière chaque mur, chaque rue, chaque monument, il y a des vies, des choix, des sacrifices.